De Noordzee adviesraad (NSAC), waar de Nederlandse Vissersbond onderdeel van is, luidt de noodklok over de nieuwe plannen van het Belgische ministerie van milieu. Die plannen stellen voor om de visserij te beperken in drie gebieden in het Belgische deel van de Noordzee. Dit zou nodig zijn om de zeebodem en kwetsbare leefgebieden te beschermen en zo een ‘goede milieutoestand’ te bereiken. De NSAC noemt de voorgestelde maatregelen ‘disproportioneel’ en slecht onderbouwd.

De NSAC is van mening dat de maatregelen in sommige gebieden niet goed onderbouwd zijn. Daarnaast is het een vreemde zaak dat het Belgische ministerie de visserij wil beperken terwijl het toestaat dat er grote windmolenparken worden aangelegd op dezelfde plekken waar ze visserijactiviteiten willen verbieden.

Oneerlijke behandeling

Een van de grootste punten van kritiek is de schijnbare inconsistentie in het beleid van de Belgische overheid. Terwijl zij de grindbedden als extreem kwetsbaar bestempelt en de visserij wil verbieden, is ze van plan het enorme offshore windmolenpark ‘Princess Elisabeth Zone’ deels op dezelfde habitats aan te leggen. De NSAC stelt dat het paradoxaal is om zware industriële activiteiten die de zeebodem permanent veranderen toe te staan, terwijl visserij, met een veel kleinere, tijdelijke impact, wordt verboden. Dit ondermijnt de geloofwaardigheid van het beleid.

Gebrek aan overleg

De NSAC is kritisch over het gebrek aan betrokkenheid van de visserijsector bij de Belgische ruimtelijke planning. Zonder gedegen overleg met de vissers, die de zee en haar bodem als geen ander kennen, kunnen de aanbevelingen niet als legitiem worden beschouwd.

Technologische vooruitgang genegeerd

Bovendien benadrukt de NSAC dat de visserijsector niet heeft stilgezeten. De sector heeft de afgelopen jaren geïnvesteerd in innovatieve technieken om de impact op de zeebodem te minimaliseren. Lichter vistuig en geoptimaliseerde visdeuren zijn hier voorbeelden van. Door een algeheel verbod op te leggen, negeren de Belgische plannen deze belangrijke stappen die de sector heeft gezet richting duurzame visserij.

Economische gevolgen

De plannen zouden tenslotte ernstige gevolgen hebben voor de Franse en Nederlandse kottervloot, die veel vissen in de besproken gebieden. Vissers die afhankelijk zijn van de vangst in deze gebieden, zullen geconfronteerd worden met grote economische verliezen die de levensvatbaarheid van hun bedrijf bedreigen. De NSAC roept België daarom op om de voorgestelde maatregelen in te trekken en de sector te betrekken bij een evenwichtiger en beter onderbouwd plan.