Staatssecretaris Silvio Erkens verlengt de regeling voor hogere bedrijfskosten in de visserij voorlopig niet. Dat schrijft hij in zijn antwoord van 20 oktober op het gezamenlijke verlengingsverzoek van visserijorganisaties. De brandstofprijzen bevinden zich nog steeds op recordhoogte. Dat betekent dat de Nederlandse vissers de hoge brandstofprijs zelf moeten dragen terwijl bepaalde collega vissers uit andere EU-lidstaten wel steun ontvangen. Het doorberekenen van de verhoogde kosten is voor vissers nagenoeg onmogelijk gelet op het verkoopsysteem. De Nederlandse Vissersbond onderzoekt de beperkte opening die de staatssecretaris biedt als er middelen overblijven binnen het Europese visserijfonds EMFAF.

Verlenging aangevraagd om periode te overbruggen

De Nederlandse Vissersbond en samenwerkende visserijorganisaties vroegen de staatssecretaris op 17 september per brief om de tegemoetkomingsregeling met enkele maanden te verlengen. De regeling, waar de vissers de Staatssecretaris erkentelijk voor zijn, heeft eraan bijgedragen dat vissers ondanks de hoge brandstofkosten konden blijven uitvaren. De gehoopte daling van de brandstofprijzen is echter uitgebleven.

In het verzoek wezen de organisaties ook op de tijd die nodig is om energiebesparende maatregelen door te voeren. Sinds 28 september kunnen visserijbedrijven subsidie aanvragen voor investeringen in minder energiegebruik. Tussen het indienen van een aanvraag, de beoordeling en het daadwerkelijk aanpassen van een vaartuig zit echter tijd. Daarnaast is er voor vele visserijen niet direct een investering voor handen die enorme stappen zet op de reductie van het brandstofverbruik. In de platvisvisserij lijkt de pulsvisserij wel zo’n stap waarbij een significante brandstofdreductie kan worden behaald, maar die vorm van visserij is zoals bekend verboden door de Europese Unie. Een verlenging van de tegemoetkoming zou nu helpen om een periode te overbruggen.

Hoge brandstofkosten blijven drukken

Hoewel de vangsten en de visprijzen op de afslag momenteel redelijk goed zijn, blijven de hoge brandstofkosten zwaar drukken op de bedrijfsvoering. Met de huidige brandstofprijzen kan snel opnieuw het moment aanbreken waarop uitvaren economisch niet meer verantwoord is. Kotter komen dan noodgedwongen voor de kant te liggen.

De zorgen die aanleiding waren voor het gezamenlijke verlengingsverzoek zijn daarmee nog steeds actueel. De mogelijkheid om te investeren in energiebesparing biedt perspectief, maar geeft bedrijven op korte termijn nog geen verlichting van de brandstofrekening.

Staatssecretaris ziet nu geen budget

In zijn antwoord spreekt Erkens begrip uit voor de situatie. Hij erkent dat de brandstofprijzen hoog zijn en dat vissers hun vaartuigen niet direct kunnen aanpassen. Hij geeft aan de prijsontwikkeling de komende maanden te blijven volgen en schrijft dat RVO de subsidieaanvragen voor energiebesparende maatregelen zo snel mogelijk zal beoordelen.

Voor een verlenging van de tegemoetkomingsregeling is volgens de staatssecretaris aanvullend budget nodig. Daarvoor zouden middelen moeten worden weggehaald bij andere doelstellingen binnen het Europees Fonds voor Maritieme zaken, Visserij en Aquacultuur (EMFAF). Omdat het budget grotendeels is toegewezen, kan hij die stap momenteel niet zetten. De Nederlandse Vissersbond en samenwerkende organisaties zien echter wel kansen om met budgetten te schuiven, simpelweg omdat het brandstofvraagstuk nu prioriteit heeft op andere om de kottervloot passend te ondersteunen.

Vissersbond onderzoekt resterende opening

De staatssecretaris sluit niet uit dat er geld beschikbaar komt wanneer middelen uit eerder opengestelde regelingen of andere EMFAF-regelingen niet volledig worden benut. Hij wil daarop echt niet vooruitlopen en wacht eerst de subsidievaststellingen af. Daarom gaat hij nu niet over tot verlenging.

De Nederlandse Vissersbond onderzoekt deze beperkte opening en gaat na welke mogelijkheden resterende middelen kunnen bieden voor ondersteuning. Een toezegging voor verlenging ligt er daarmee nog niet. Gezien de aanhoudende hoge brandstofprijzen blijft de Vissersbond aandacht vragen voor de financiële druk op de vloot.