Dolfijnen glimlachen naar elkaar: spelen met een lach. Dolfijnen staan bekend als slimme en speelse dieren. Ze maken prachtige sprongen boven het water, spelen met objecten en racen achter elkaar aan. Wat we echter nog niet goed wisten, is hoe ze met elkaar communiceren tijdens het spelen. Een nieuwe studie biedt nu een bijzonder inzicht: dolfijnen ‘glimlachen’ naar elkaar!

Glimlach als teken van speelsheid

Onderzoekers hebben tuimelaars – een bekende dolfijnsoort – bestudeerd om te zien of ze visueel communiceren tijdens het spelen. Ze keken naar hun gedrag in gevangenschap en ontdekten dat dolfijnen een unieke gezichtsuitdrukking hebben: een open mond die eruitziet als een glimlach. Ze gebruiken deze ‘glimlach’ vooral als ze samen spelen. Als een dolfijn de glimlach van een ander opmerkt, glimlacht hij in veel gevallen vriendelijk terug. Een lach als reactie op een lach!

Speelse gezichten

Tijdens hun onderzoek noteerden de wetenschappers meer dan 1.200 glimlachen tussen dolfijnen tijdens het spelen. Ze ontdekten dat deze glimlach vooral naar andere dolfijnen gericht is. Als een dolfijn speelt met een menselijke trainer of alleen is, toont hij deze glimlach niet. De glimlach is dus een vorm van communicatie die vooral tussen soortgenoten wordt gebruikt. Net zoals mensen elkaar een glimlach geven om aan te geven dat ze in een goede bui zijn, doen dolfijnen dat dus ook.

Verbinding en sociale interactie

Wat het onderzoek extra interessant maakt, is dat dolfijnen hun glimlach vaak snel spiegelen. Dit betekent dat ze elkaars uitdrukking nabootsen. Het lijkt erop dat ze de glimlach van hun speelmaatje bewust waarnemen en hem kopiëren. Dit spiegeleffect is niet uniek voor dolfijnen. Ook andere sociale dieren, zoals stokstaartjes, vertonen dit gedrag. Het helpt hen om een band te vormen en laat zien dat spelen niet zomaar wat rondzwemmen is. Er zit een duidelijke bedoeling achter!

Spelen zonder conflict

De glimlach van de dolfijnen komt waarschijnlijk voort uit een aanpassing van de bijtbeweging, maar dan zonder echt te bijten. De onderzoekers denken dat deze glimlach helpt om te laten zien dat de dolfijn speels en niet agressief is. Hierdoor wordt er duidelijkheid gecreëerd en voorkomen de dieren misverstanden. Net zoals mensen lachen om te laten zien dat ze in een goede bui zijn, gebruiken dolfijnen hun glimlach om te laten zien dat het om een vriendelijk spel gaat.

De taal van het spelen

Dit onderzoek biedt een mooi inkijkje in hoe dolfijnen omgaan met hun sociale leven. Ze hebben niet alleen complexe geluiden om te communiceren, maar gebruiken ook hun gezichtsuitdrukkingen. Volgende stappen in het onderzoek kunnen nog meer inzicht geven in hoe dolfijnen geluidssignalen gebruiken tijdens het spelen. Deze bijzondere dieren blijven ons verrassen!

De dolfijnenglimlach laat ons zien hoe belangrijk het is om te spelen en verbinding te maken. Zoals een wijs gezegde luidt: “Een lach is de kortste afstand tussen twee mensen.” Of tussen twee dolfijnen, in dit geval.