Vlak voor de kerstdagen van 2025 kwam het bericht naar buiten dat chemiebedrijf 3M een akkoord heeft bereikt met het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat. Het bedrijf gaat een financiële vergoeding betalen aan ondernemers rondom de Westerschelde die schade hebben geleden door PFAS-vervuiling. Hoewel dit voor sommigen als een stap in de goede richting voelt, is het essentieel om te begrijpen wat deze betaling precies inhoudt en wat het betekent voor onze sector.

Goodwill is geen erkenning van aansprakelijkheid

Het ministerie benadrukt dat de uitbetalingen door 3M worden aangemerkt als goodwill-betalingen. Dit is een juridisch belangrijke nuance. Met deze term voorkomt 3M dat de betaling wordt gezien als een formele erkenning van schuld of aansprakelijkheid voor de vervuiling. Dit maakt echter wel dat gedupeerden alsnog vrij zijn om juridische stappen tegen het bedrijf te ondernemen. De details over de exacte bedragen en de specifieke ontvangers zijn op dit moment nog niet publiekelijk gemaakt vanwege geheimhoudingsafspraken.

Los van lopende procedure

Het is van groot belang om te weten dat deze goodwill-regeling volledig losstaat van de juridische procedure die de Nederlandse Vissersbond namens de sector voert tegen 3M. De symbolische afkoopsommen die 3M nu zal betalen zijn naar waarschijnlijkheid vele malen lager dan de geleden schade.

De Nederlandse Vissersbond strijdt in de rechtbank van Middelburg voor een principiële uitspraak over de aansprakelijkheid van 3M voor de PFOS-vervuiling. Wij willen dat de rechter zwart-op-wit bevestigt dat 3M verantwoordelijk is voor de schade die de Nederlandse visserij lijdt. Onlangs werd de Nederlandse rechter bevoegd verklaard in deze zaak, waardoor het proces nu doorgezet kan worden. Lees meer over het juridische proces in ons PFAS-dossier.

De huidige goodwill-betalingen vormen geen blokkade voor onze lopende zaak of voor eventuele toekomstige claims. Ondernemers die nu een bedrag ontvangen, behouden in principe het recht om via juridische weg de volledige werkelijke schade te blijven vorderen, tenzij zij individueel anders zijn overeengekomen.

Wat betekent dit voor de toekomst?

“De Nederlandse Vissersbond blijft de ontwikkelingen nauwgezet volgen. Hoewel elke euro die nu naar getroffen vissersbedrijven gaat welkom is, mag dit de kern van de zaak niet ondersneeuwen: de structurele vervuiling van onze visgronden en de jarenlange impact daarvan op de levensvatbaarheid van onze familiebedrijven.” Aldus voorzitter Johan K. Nooitgedagt.

“Wij laten ons niet sussen met een eenmalige tegemoetkoming. Onze juridische strijd om volledige erkenning en compensatie voor de gehele sector gaat onverminderd door. De recente uitspraak waarin de Nederlandse rechter zichzelf bevoegd verklaarde om over de Amerikaanse moedermaatschappij van 3M te oordelen, sterkt ons in de overtuiging dat we op de goede weg zijn. De Nederlandse Vissersbond blijft zich namens haar achterban inzetten op volledige vergoeding van de schade die vissers lijden door PFAS-verontreiniging, niet op symbolische afkoopsommen.”